In de hoofdstad van Wyoming, Cheyenne, ontstaan als een 'Hell-on-Wheels' town bij de aanleg van de transcontinentale spoorweg, mengt men zich niet in deze discussie. Lang voordat het woord 'rodeo' in zwang kwam organiseerde men in de 'Magic City of the Plains' al een jaarlijks evenement waarop cowboys hun kunnen konden vertonen. Dit festijn staat sinds 1897 onder de naam 'Cheyenne Frontier Days' op het programma en heeft als officiële bijnaam "Daddy of 'em All!", om aan te geven dat de rodeo weliswaar veel moeders heeft, maar slechts één vader.
De Cheyenne Frontier Days worden altijd in de laatste week van juli georganiseerd. Voor de eerste maal gebeurde dat in 1897. In 1898 was het niemand minder dan Buffalo Bill die met zijn Wild West Show voorop ging in de 'Grand Parade', een onderdeel dat overigens pas sinds 1925 vast op het programma staat en in de beginjaren alleen bij speciale gelegenheden opgevoerd werd. Het thema van de parade is de evolutie van het transport en vier maal per week kunnen bezoekers in het centrum van Cheyenne een enorme stoet koetsen, karren, praalwagens en oldtimers voorbij zien trekken (start om 9.30 's ochtends bij het State Capitol, entree gratis). Op doordeweekse dagen dat geen parade plaatsvindt, kunt u op het parkeerterrein in het centrum terecht voor een gratis pannenkoekenontbijt (pancakes, maple syrup, boter, ham, melk en koffie). 's Avonds is dit parkeerterrein tussen 7 en 9 uur het toneel voor (gratis) square dancing. Wie aan het ontbijt niet genoeg heeft of ook een lunch zoekt, kan zich naar het Lions Park haasten (naast het rodeo-complex) waar dagelijks tussen 9 en 4 uur het Wyoming Chili Cook Off Championship wordt afgewerkt. Nog meer Western-style-food: de Annual Invitational Cook Off waar vanaf historische 'chuckwagons' typische gerechten als bijvoorbeeld 'Texas Jack' bereid worden.
De 'chuckwagon' is de provisiekar annex veldkeuken die cowboys begeleidde op hun lange tochten over de 'cattle trails', ook wel 'beef highways' genoemd. Het was gebruik dat deze huifkar vooruit reed en kamp opzette. De kok werd zelden of nooit geselecteerd op zijn gastronomische kwaliteiten, maar was meestal een knecht die te oud was voor het zware werk van veedrijven of een cowboy die slachtoffer was geworden van een bedrijfsongeluk en het andere werk niet meer aankon. Het hoeft geen verbazing te wekken dat zich onder deze omstandigheden een 'keuken' ontwikkelde die niet echt uitblonk door culinaire hoogstandjes. Desondanks werd zelden of nooit geklaagd, getuige het volgende cowboy-spreekwoord: "Only a fool argues with a mule, a skunk or the cook."
|
Naast de eerder genoemde programma-onderdelen is er tijdens de Cheyenne Frontier Days nog veel meer te beleven. Overal in de stad haken bars, saloons, restaurants en winkels in op de 'western' sfeer; in het Historic Atlas Theater worden ouderwetse melodrama's opgevoerd; er staan diverse kermisattracties opgesteld; in de Arrowhead Dancehall kan dagelijks op country music gedanst worden en in het Frontier Park Indian Village verzorgen Native Americans uit verschillende delen van de Verenigde Staten traditionele dans- en muziekopvoeringen. Ook is er een tentoonstelling van 'western art' en een (in deze sfeer lichtelijk misplaatste) demonstratie van straaljagers van de nabij gelegen luchtmachtbasis. Met voorsprong de belangrijkste attracties zijn echter de rodeo-voorstellingen en de concerten. De entreeprijzen voor de rodeo bedragen tussen $10 en $20; die voor de concerten tussen $16 en $28; een gecombineerd entreebewijs (rodeo + concert) kost $26. Voorverkoop: Cheyenne Frontier Days Ticket Office.
Op het programma van de rodeo staan alle gebruikelijke onderdelen (saddle bronc, bareback bronc, bullriding, calf roping, steer roping, steer wrestling en voor vrouwen barrel racing. Minder alledaagse onderdelen zijn chuckwagon racing, chariot racing en wild horse races. In het juni nummer van deze nieuwsbrief wordt een uitgebreid artikel over de rodeo opgenomen. Het totale prijzengeld van de Cheyenne Frontier Days Rodeos (officieel goedgekeurd door de Professional Rodeo Cowboy Association) bedraagt ongeveer $600,000. Over het algemeen is op elk onderdeel de top 15 van de wereld aanwezig, waarmee onderstreept wordt dat dit één van de meest prestigieuze rodeo's van het jaar is.
|